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开元二十九年的暑热，像一头看不见的巨兽，盘踞在关中平原上空。官道上腾起的黄土，被毒辣的日头烤得滚烫，足以将人的脚底烙出一层焦皮。一队看似寻常的商旅，正是在这片酷热中缓缓行进。为首的是一位锦衣中年人，面容清癯，眼神深邃，虽作商贾打扮，但举手投足间，一股久居上位的威仪，却无论如何也遮掩不住。他身边的老仆，看似低眉顺眼，可一双精光四射的眸子，却时刻警惕地扫视着四周。这主仆二人，正是微服私访的大唐天子李隆基与他最亲信的内侍高力士。他们的目的地，是京畿之地的蓝田县。
01
车马辘辘，尘土飞扬。
李隆基撩开车帘，望向窗外。
目之所及，是大片干涸龟裂的土地，枯黄的禾苗有气无力地垂着头。
这是他治下的江山，开元盛世的腹心之地。
然而，眼前景象却如同一根尖刺，扎进了他的心里。
他微微蹙眉，一种久违的烦躁感涌上心头。
长安城里的歌舞升平，与此处的焦灼酷热，仿佛是两个截然不同的世界。
“快到了吗？”他的声音低沉，带着一丝不耐。
高力士恭敬地躬身道：“回老爷，过了前方的山坳，便进入蓝田县境了。”
李隆基“嗯”了一声，便不再言语，重新放下了车帘。
车厢内，光线陡然暗淡下来，闷热的空气仿佛凝固了一般。
他闭上双眼，脑海中却浮现出朝堂上那些争论不休的奏折。
礼部尚书说，当务之急是祭天求雨，以显天子诚心。
户部侍郎则言，应即刻开仓放粮，安抚灾民。
宰相李林甫的奏章写得最为漂亮，洋洋洒洒数千言，引经据典，辞藻华丽，核心意思却是“圣躬安康，天下无虞”。
这些话语，听在耳中，只觉得空洞而遥远。
他需要听到真正的声音，看到真正的景象。
因此，才有了这次蓝田之行。
蓝田县令魏坚，这个名字近来在京畿官员的口中频频出现。
有人说他雷厉风行，到任不满一年，便使蓝田县貌焕然一新。
也有人弹劾他好大喜功，行事不循章法，恐有后患。
李隆基看到的奏报，亦是毁誉参半。
他决定亲自来看一看。
一个时辰后，马车终于停了下来。
还未等高力士通报，李隆基便感到一股异样的气息。
空气中不再只有尘土的焦味，还夹杂着潮湿的水汽和泥土的芬芳。
耳边传来的，也不再是单调的蝉鸣，而是人声鼎沸的号子声，以及铁器与石块碰撞的铿锵之音。
他心中一动，快步走下马车。
眼前的景象，让他深邃的眸子里，闪过一丝惊讶。
只见不远处，一条宽阔的河道蜿蜒向前，数以千计的民夫，赤裸着黝黑的脊背，正在烈日下挥汗如雨。
他们有的在挖掘河床，有的在搬运石块，有的在夯实堤坝。
人群之中，有一个身影格外引人注目。
那人穿着一身早已被汗水和泥浆浸透的粗布短衫，脚踩草鞋，正挽着裤腿站在齐膝深的水中。
他手中拿着一根长长的标尺，一边测量着水位，一边大声地指挥着民夫们调整堤坝的角度。
他的声音洪亮而有力，带着一种不容置疑的权威。
阳光将他的皮肤晒得黝黑，脸上布满了汗珠，可他的眼神却异常明亮，充满了专注与激情。
若不是他头上那顶歪歪扭扭的官帽，任谁也无法将这个泥人般的汉子，与一县之尊的父母官联系起来。
李隆基的目光，牢牢地锁定在了那个身影上。
他知道，那个人，一定就是魏坚。
一种莫名的情绪，在他心中悄然升起。
这与他在长安宫城中见到的任何一位官员，都截然不同。
没有繁文缛节的礼仪，没有阿谀奉承的言辞。
只有最原始的劳作，和最直接的担当。
高力士察言观色，低声道：“老爷，那似乎就是魏县令。”
李隆基没有回应，只是静静地看着。
他看到魏坚因为一个石块堆放的位置不当，而对民夫大声呵斥。
也看到他因为一段堤坝顺利合龙，而与身边的农人一同欢呼雀跃。
他还看到，午时一到，魏坚便从一个民夫手中接过一个粗瓷大碗。
碗里盛着最简单的粟米饭和几根菜干，他却毫不在意，就着浑浊的河水，大口大口地扒拉起来，吃得津津有味。
李隆基的喉结，不易察觉地滚动了一下。
他已经不记得，自己有多久没有见过这样真实的场景了。
他迈开脚步，向着河堤走去。
高力士想跟上去，却被他一个眼神制止了。
他要以一个普通商贾的身份，去会一会这位传说中的蓝田县令。
他想知道，这番景象，究竟是精心布置的表演，还是这位县令日常的真实写照。
这关系到他对一个臣子的判断，甚至关系到他对这个盛世未来的信心。
02
李隆基缓步走上河堤。
脚下的泥土松软而潮湿，带着新翻出来的腥气。
民夫们的号子声、喘息声，以及工具的撞击声，交织成一曲雄浑而粗犷的乐章。
没有人注意到这个衣着华贵的“商贾”。
所有人的注意力，都集中在那条初具雏形的河道上。
那是一条寄托了他们希望的生命之渠。
李隆基走到一个正在休息的老农身边，递上自己的水囊。
“老丈，请问这里是在修建什么工程？”他故作不解地问道。
老农接过水囊，灌了一大口，感激地看了他一眼。
“客官外地来的吧？这是我们魏大人领着咱们修的‘甘霖渠’！”
老农的语气中，充满了自豪。
“甘霖渠？”李隆基重复道。
“是啊！”老农指着远方干涸的田地，是啊！”老农指着远方干涸的田地，“您瞧瞧，这天都旱成什么样了！再没水，地里的庄稼就全完了！是魏大人，来了之后就带着咱们勘探水源，说要引那灞河的水，来浇灌咱们这几万亩旱田！”
“这么大的工程，朝廷拨了款项吗？”李隆基看似随意地问道。
这个问题，才是他此行最关心的问题之一。
如此规模的水利工程，耗资巨大，绝非一个小小的蓝田县能够独立承担。
若无朝廷批文和户部拨款，擅自动工，便是违制。
老农嘿嘿一笑，黝黑的脸上泛起一丝神秘的光彩。
“咱们魏大人有本事，他说不用朝廷花一个铜板！他把县衙里那些没用的花瓶摆设全卖了，又劝说县里的几家大户捐了些钱粮，剩下的，就靠咱们这些百姓出把子力气！”
“哦？”李隆基的眼中闪过一丝精光，哦？”李隆基的眼中闪过一丝精光，“百姓们都愿意吗？”
“怎么不愿意！”老农的声音陡然提高了八度，怎么不愿意！”老农的声音陡然提高了八度，“这水渠修好了，受益的是咱们自个儿！魏大人说了，所有参与修渠的民夫，等水渠通水之后，都能优先分到水浇地！这可是天大的好事啊！以前那些官老爷，只知道催租要税，哪管咱们的死活！魏大人，那可是真心实意为咱们办事的青天大老爷！”
李隆基沉默了。
老农的话，朴实无华，却字字句句都敲在他的心坎上。
不用朝廷拨款，不增加百姓负担，单凭一个县令的智慧和威望，就能发动起如此规模的工程。
这个魏坚，究竟是何方神圣？
他正思索间，魏坚已经吃完了午饭，正向他这边走来。
魏坚显然也注意到了这个气质不凡的“商贾”。
“这位客商，眼生得很，来我蓝田有何贵干？”魏坚的声音沙哑，却中气十足。
李隆基拱了拱手，笑道：“在下姓李，只是个路过的茶商。见此地工程浩大，心生好奇，故来探看一番。”
魏坚上下打量了他一番，目光锐利如鹰。
“茶商？”他嘴角微微上扬，茶商？”他嘴角微微上扬，“我看阁下气度不凡，倒不像是终日与茶末为伍的生意人。”
李隆基心中一凛。
这魏坚的洞察力，远超他的预料。
他不动声色地笑道：“魏大人说笑了。在下常年行走四方，见过的人多了，身上自然沾染了些许不同的风尘气息。”
魏坚不置可否，只是将目光重新投向了那条奔腾不息的河道。
“李客商觉得，我这水渠，修得如何？”
这是一个试探。
李隆基明白，自己的回答，将直接影响到魏坚对自己的判断。
他沉吟片刻，缓缓说道：“工程浩大，气魄非凡。若能功成，必将是泽被一方的千秋功业。”
他顿了顿，话锋一转：“只是，在下有一事不明。如此逆天改命之举，必将触动不少人的利益。譬如，这水源改道，上游之人是否会答应？这良田新辟，旧有的土地格局又该如何处置？大人以一县之力，如何摆平这其中的种种纠葛？”
这番话，句句都问在了点子上。
这已经超出了一个普通商贾的见识范畴。
高力士在不远处听着，手心已经捏出了一把冷汗。
魏坚闻言，非但没有动怒，眼中反而迸发出一阵异样的光彩。
他猛地转过头，重新审视着眼前的“李客商”。
“你……究竟是什么人？”
李隆基微微一笑，没有回答他的问题。
他只是指着那些在烈日下劳作的民夫，反问道：“大人可知，民心如水？”
魏坚一愣。
“水能载舟，亦能覆舟。”李隆基的声音变得深沉而有力，水能载舟，亦能覆舟。”李隆基的声音变得深沉而有力，“大人今日之举，看似是顺应民心，引水灌田。可若是这水，引得不好，冲了不该冲的田，淹了不该淹的屋，这载舟之水，顷刻间便会化为覆舟之浪。”
魏坚的脸色，终于变了。
他死死地盯着李隆基，眼神中充满了震惊和戒备。
眼前这个人的见识和格局，绝非寻常人物。
他甚至有那么一瞬间的怀疑，对方是不是朝廷派来调查自己的御史。
两人在嘈杂的河堤上对视着，空气仿佛在这一刻凝固了。
周围的喧嚣似乎都已远去，只剩下彼此的呼吸声。
良久，魏坚深吸一口气，一字一顿地说道：“阁下所言，句句诛心。但魏某自问，所作所为，上不负天子，下不负百姓！”
他的声音，铿锵有力，掷地有声。
李隆基望着他那双坦荡而坚毅的眼睛，心中那名为“欣赏”的情绪，愈发浓烈。
他要的，就是这样有能力、有担当、更有胆魄的臣子。
至于那些程序上的细枝末节，在这样巨大的民生功业面前，似乎都显得不那么重要了。
然而，就在他准备进一步表明身份，给予嘉许之时，一个微小的细节，却像一根看不见的鱼线，轻轻地勾住了他的思绪。
他注意到，那些用来加固堤坝的石料，边缘切割得异常平整光滑。
这不像是普通山间开采的毛石，倒像是……
像是某种特定建筑拆下来的基石。
而且，那些正在卖力夯土的民夫，他们使用的工具——铁锹和推车，虽然沾满了泥土，但仔细看去，可以发现它们的制式颇为统一，木柄上似乎还烙着某种模糊的印记。
这对于一个临时凑集起来的民夫队伍来说，有些过于“精良”和精良”和“规整”了。
一个可怕的念头，毫无征兆地从李隆基的脑海深处冒了出来。
这个念头是如此的荒谬，却又如此的挥之不去。
他脸上的笑意，在不经意间，悄然隐去了一丝温度。
03
李隆基的目光，从那些规整的石料和统一的工具上，不着痕迹地移开。
他重新看向魏坚，脸上的赞许之色未减分毫。
“魏大人有此心，实乃蓝田百姓之福，亦是我大唐之幸。”他朗声笑道，仿佛刚才的疑虑从未出现过。
魏坚紧绷的神经，这才稍稍放松下来。
他误以为对方是被自己的豪言壮语所折服。
“不敢当。食君之禄，忠君之事，分内而已。”魏坚拱手道，言语间恢复了一县之长的沉稳。
接下来，李隆基又饶有兴致地询问了许多关于水渠设计的细节。
从引流口的宽度，到堤坝的高度，再到分水闸的设置。
魏坚对答如流，每一项数据都烂熟于心，每一个设计都考虑得周到详尽。
他甚至兴奋地拿起一根树枝，在地上画出了整个水利系统的走向图。
李隆基一边听，一边不住地点头称赞。
他的表情是如此的真诚，他的赞美是如此的发自肺腑。
以至于魏坚这位向来沉稳干练的县令，也难免有些飘飘然起来。
他将眼前的“李客商”引为知己，滔滔不绝地讲述着自己的宏伟蓝图。
他要将蓝田县，打造成京畿之地最富庶的鱼米之乡。
他要让治下的每一个百姓，都仓廪充实，衣食无忧。
李隆基静静地听着，眼神中充满了鼓励。
临别之际，他更是从怀中取出一块成色极佳的玉佩，递给魏坚。
“在下与大人一见如故。区区薄礼，不成敬意，还望大人能够笑纳。待他日水渠功成，在下定当再来，为大人设宴庆功！”
这块玉佩，是高力士特意为他准备的，价值不菲。
魏坚推辞再三，最终还是盛情难却，收了下来。
他亲自将李隆基一行送出很远，直到马车的影子消失在官道的尽头，才意犹未尽地返回了工地。
马车内，气氛却与来时截然不同。
高力士小心翼翼地观察着李隆基的脸色，大气也不敢出。
他跟随皇帝多年，深知这位主子越是平静，心中酝酿的风暴便越是可怕。
方才在河堤上，皇帝对那魏坚的欣赏，所有人都看在眼里。
可为何一上车，圣上的脸色就变得如此阴沉？
“力士。”李隆基突然开口，声音平静得听不出一丝波澜。
“奴婢在。”高力士连忙应道。
“你觉得，这个魏坚，如何？”
高力士沉吟片刻，谨慎地回答：“奴婢以为，魏县令确是一位难得的能臣干吏。有魄力，有担当，且心系百姓，不畏艰难。”
这是他发自内心的看法，也是他认为皇帝愿意听到的答案。
李隆基闻言，嘴角勾起一抹意味难明的冷笑。
“能臣？呵呵，他确实是能臣。能力之大，胆子之大，都超出了朕的想象。”
高力士心中一突，额头上瞬间渗出了冷汗。
他知道自己猜错了，圣心另有判断。
“奴婢愚钝，请陛下示下。”
李隆基没有直接回答。
他缓缓闭上眼睛，手指在膝盖上轻轻敲击着，发出沉闷的“笃笃”声。
马车内，死一般的寂静。
高力士甚至能听到自己心跳的声音。
许久，李隆基才再次睁开眼睛，眸子里一片冰冷。
“他是一个将才，却用错了地方。他是一个巧匠，却拿了不该拿的材料。”
他顿了顿，一字一句地说道：“他能让万民敬仰，也能让社稷……动摇。”
高力士听得云里雾里，却不敢追问。
他只能将头埋得更低。
李隆基的思绪，早已飞回了那个热火朝天的工地。
那些平整的石料，那些统一的工具。
还有，魏坚在讲述蓝图时，眼中那一闪而过的，近乎狂热的光芒。
一个正常的地方官，绝不可能拥有如此强大的资源调动能力。
除非……
除非他动用了不该动用的力量，挪用了不该挪用的物资。
在整个大唐，能有如此规整的石料和制式工具的地方，并不多。
而其中一个，就在这蓝田县境内。
那便是皇家的采石场和官营的军械监。
这两个地方，直属中央管辖，连京兆尹都无权干涉。
一个七品县令，又怎能轻易调用那里的一石一木，一钉一铆？
这背后，若没有人撑腰，是绝不可能办到的。
而这个撑腰的人，地位一定不低。
魏坚的功绩越大，那条“甘霖渠”修得越是宏伟，就意味着他背后的那张网，牵扯得越深。
他在为百姓修一条活命的水渠。
同时，也可能在为某些人，挖一条通向深渊的贪腐之渠。
而最让李隆基感到不寒而栗的是，魏坚的那套说辞，是如此的完美无缺。
他将一切功劳都归于自己“智取”，将一切资源都解释为智取”，将一切资源都解释为“民心所向”。
他成功地将自己塑造成了一个孤胆英雄，一个不畏权贵、一心为民的青天大老爷。
百姓们感激他，同僚们敬佩他，甚至连自己这个皇帝，都差一点被他那场精彩的“表演”所蒙蔽。
这是一个极其可怕的对手。
他不是那种脑满肠肥的贪官，也不是那种只知钻营的小人。
他有能力，有抱负，有手腕，甚至还有一套听上去无比高尚的“理想”。
这样的人，一旦失控，对朝廷的危害，将百倍于那些庸碌的贪官。
李隆基的后背，渗出了一层细密的冷汗。
他庆幸自己今日的亲身到访，庆幸自己没有被那场盛大的功业表象所迷惑。
回到长安，回到那座金碧辉煌的宫殿。
喧嚣和尘土被隔绝在宫墙之外。
李隆基独自一人，坐在甘露殿的书案后，久久不语。
高力士端上新沏的贡茶，悄无声息地退到一旁。
皇帝的脸上，再也看不到在蓝田时的那份欣喜与激动。
取而代之的，是一种深不见底的平静，平静得令人心悸。
他摊开一张空白的宣纸，提起朱笔，却迟迟没有落下。
他在想，该如何处理这件事。
直接派御史去查？
不行。魏坚在当地民望极高，冒然查办，必会引起民怨。
而且，打草惊蛇，只会让魏坚背后的人有所警觉，斩断线索。
从那批石料和工具入手？
同样不行。官营采石场和军械监，牵扯到工部和兵部，盘根错节，稍有不慎，就会引发朝局动荡。
李隆基的目光，落在了书案上的一本地图册上。
那是整个关中地区的水文与田亩分布图。
他的手指，缓缓地在地图上移动，最终，停在了蓝た田县的那一片区域。
水渠，是为了灌溉田地。
而田地，则关系到国之根本——赋税。
一个水利工程，无论其初衷多么高尚，其最终的结果，都必然会反映在土地的产出和税收的变化上。
这是最根本的逻辑，也是最不容易作伪的地方。
魏坚可以编造各种理由来解释工程的资金来源。
他可以煽动民意来为自己营造光环。
但他无法改变每一寸土地的归属，无法抹去每一笔税收的记录。
一个念头，在李隆基的脑海中，变得越来越清晰。
他终于提起了朱笔。
但他写的，不是圣旨，也不是敕令。
而是一道，只有他和寥寥数人才能看懂的密令。
“高力士。”
“奴婢在。”
“传朕的密令，召‘不良人’统领，进宫见朕。记住，要快，要密。”
高力士心中剧震。
“不良人”，那是皇帝手中最神秘，也是最锋利的一把暗剑。
他们独立于朝廷百官体系之外，直接听命于皇帝本人。
他们负责的，从来都不是寻常的案件。
动用“不良人”，意味着陛下对这件事的重视程度，已经超出了所有人的想象。
高力士不敢多问，接过蜡丸，快步退出了大殿。
大殿之内，烛火摇曳。
李隆基起身，走到窗前，望向长安城外的万家灯火。
他的眼神，变得无比复杂。
他既希望自己的猜测是错的，希望魏坚真的是一个百年难遇的纯臣。
但理智又告诉他，事情绝没有那么简单。
今夜，注定无眠。
而对于远在蓝田的魏坚而言，他刚刚结束了一天劳累的工作，正沉浸在被“大茶商”赏识的喜悦之中。
他并不知道，一张无形的大网，已经悄然张开。
而这张网的中心，不是他引以为傲的“甘霖渠”，而是那些最不起眼，也最致命的——
土地丈量记录。
04
长安城的夜，与白日的酷热截然不同。
晚风带着一丝凉意，拂过大明宫的角楼。
一道黑影，如鬼魅般穿过层层宫禁，悄无声息地出现在甘露殿的阴影之中。
来人一身黑色劲装，脸上戴着一张青铜面具，只露出一双毫无感情的眼睛。
他单膝跪地，声音嘶哑：“‘不良帅’，参见陛下。”
李隆基并未转身，依旧负手立于窗前。
“起来吧。”他的声音，在空旷的大殿中显得有些飘忽。
“谢陛下。”不良帅起身，身形笔直如枪，与黑暗融为一体。
“朕交给你一个任务。”李隆gi基缓缓说道，朕交给你一个任务。”李隆gi基缓缓说道，“去蓝田县。”
“目标，魏坚？”不良帅的声音没有任何起伏，仿佛早已料到。
李隆基的眼中闪过一丝讶异，随即化为一抹赞许。
“你知道他？”
“知道。开元二十八年进士，殿试三甲。原为长安县尉，因得罪上官，被贬斥至蓝田。其人……才华横溢，胆识过人，行事不拘一格。”
不良帅的回答，简洁而精准，仿佛在背诵一份早已烂熟于心的卷宗。
李隆基沉默了。
不良人系统的情报能力，果然名不虚传。
“朕不要你查他贪了多少钱，收了多少礼。”李隆基的声音陡然转冷，朕不要你查他贪了多少钱，收了多少礼。”李隆基的声音陡然转冷，“那些，都是细枝末节。”
“臣，明白。”
“朕要你查的，是蓝田县近一年来，所有的土地丈量记录，田亩交易契约，以及户籍变更黄册。”
李隆基转过身，目光如电，直刺不良帅的双眼。
“朕要你，将这些记录，与户部存档的原始案卷，逐一比对。朕要知道，这一年里，蓝田县的每一寸土地，都发生了什么变化。谁的土地增加了，谁的土地减少了。哪些是良田，哪些是荒地。这些变化的背后，是否……另有玄机。”
不良帅的面具下，看不出任何表情。
但他那双毫无感情的眼睛里，终于泛起了一丝波澜。
他知道，皇帝这是要挖根了。
土地，是国之命脉。
大唐立国以来，便以“均田制”为国策之基石。
百姓有田可耕，国家有税可收，则天下安。
反之，土地兼并，流民四起，则天下乱。
皇帝绕开了魏坚那光彩夺目的水利工程，直击最核心、最根本的土地问题。
这一招，不可谓不狠，不可谓不准。
“臣，领旨。”不良帅没有丝毫犹豫。
“记住，”李隆基的声音变得愈发低沉，记住，”李隆基的声音变得愈发低沉，“此事，必须在暗中进行。不得惊动蓝田县衙任何一人，更不能让魏坚本人有所察觉。朕要的是最原始、最真实的结果。”
“陛下放心。三日之内，必有回报。”
不良帅说完，再次单膝跪地，行了一礼。
随后，他的身影便如出现时一般，悄无声息地融入了黑暗之中，仿佛从未存在过。
大殿，重归寂静。
李隆基重新坐回书案之后，疲惫地揉了揉眉心。
他知道，自己已经布下了棋局。
接下来，就看不良人，能为他带来什么样的棋子了。
接下来的三日，朝堂之上，风平浪静。
李隆基依旧如往常一般，上朝，批阅奏折，与大臣们商议国事。
他甚至还在一次小朝会上，当着几位宰相的面，不经意地提起了蓝田县令魏坚，言语间颇多赞赏之意。
他说，像魏坚这样务实的官员，应当多多提拔。
宰相李林甫立刻心领神会，附和道：“陛下圣明。臣以为，待其水利工程完竣，可擢升其为京兆府少尹，以彰陛下爱才之心。”
李隆基不置可否地笑了笑，便将话题引向了别处。
没有人知道，这位帝王的内心，正在经历着怎样的煎熬。
他既要扮演一个对魏坚欣赏有加的明君，又要压抑住内心那份越来越强烈的疑虑。
这三日，对于蓝田县的魏坚来说，却是他人生中最志得意满的时刻。
那位神秘“李客商”的到访和赏识，像一阵春风，吹遍了整个工地。
民夫们的干劲更足了，县衙的官吏们也变得愈发恭敬。
甚至连之前对他颇有微词的几家士绅大户，也派人送来了贺礼，旁敲侧击地打探着他与那位“大茶商”的关系。
魏坚虽然表面上不动声色，但内心深处，早已将那位“李客商”视为自己命中注定的贵人。
他相信，只要甘霖渠一修成，自己的仕途，必将一片坦途。
他夜以继日地守在工地上，亲自督办每一个环节，力求将这件功业做得尽善尽美。
他完全没有察觉到，就在他脚下的这片土地深处，有无数双眼睛，正在黑暗中，默默地注视着一切。
数十名不良人的顶尖高手，早已化作农夫、货郎、乞丐，渗透进了蓝田县的每一个角落。
他们没有去工地，也没有靠近县衙。
他们的目标，是那些最不起眼的档案库，是那些乡间地保手中的陈年账本，甚至是那些农户家中世代相传的田契。
他们用特制的药水，浸润那些看似正常的官方记录，寻找被修改过的墨迹。
他们用精准的步弓，在深夜里重新丈量那些被重新划分过的田亩。
他们走访那些失去土地的农户，用最巧妙的问话，套出交易背后的真相。
一张张碎片化的信息，被迅速地汇总，分析，比对。
一个惊人的事实，逐渐浮出了水面。
第三日深夜。
不良帅再次出现在甘-露殿。
他没有带回任何书面报告，所有的情报，都只存在于他的脑海之中。
“陛下。”他的声音，依旧嘶哑，却带着一丝难以察觉的颤抖。
“说。”李隆基只说了一个字。
“蓝田县，户部存档的官田、民田总数为七十三万亩。其中，水浇上田十一万亩，旱田中田三十五万亩，其余为下田及荒地。”
“而我们实地核查的结果是，目前蓝田县境内，各类田亩总数，已超过八十五万亩。”
李隆基端着茶杯的手，在空中停住了。
多出了十二万亩田。
这是一个极其恐怖的数字。
大唐的土地，每一寸都有记录在案。
凭空多出十二万亩田，这简直是天方夜谭。
“这些多出来的田，从何而来？”李隆基的声音，冷得像冰。
“回陛下，这些田，并非凭空而来。它们……一直都存在。”
不良帅深吸一口气，继续说道：“魏坚到任之后，以‘清查隐田’为名，对全县土地进行了一次重新丈量。”
“他用两种手段，凭空‘创造’出了这十二万亩田。”
“第一种，是修改计量标准。他将官方的丈量步尺，暗中缩短了尺寸。如此一来，同样的土地，丈量出的亩数，自然就变多了。”
“第二种，是篡改土地品级。他将大量本属于百姓的‘水浇上田’和‘旱田中田’，在重新登记造册时，故意降级为‘下田’甚至‘荒地’。”
李隆基的呼吸，变得急促起来。
他已经隐约猜到了魏坚想要做什么。
“而被降级的土地，按照我大唐律法，其税率会大幅降低，甚至可以免除赋税。”不良帅的声音，如同魔鬼的低语，而被降级的土地，按照我大唐律法，其税率会大幅降低，甚至可以免除赋税。”不良帅的声音，如同魔鬼的低语，“如此一来，许多拥有良田的农户，在账面上，反而变成了拥有大量‘无用’荒地之人。”
“接下来，魏坚便以县衙的名义，颁布了一项‘以工代赈’的政令。”
“他宣布，要修建‘甘霖渠’，引水灌溉那些‘荒地’。”
“他还宣布，所有愿意出让‘荒地’，并参与修渠的农户，都可以获得一定的粮食补偿，并且在新渠修好后，可以优先租赁被水渠灌溉的‘官田’。”
“许多农户，既无力缴纳大量‘荒地’的税负，又渴望得到水浇地，便纷纷响应。他们将自己手中那些被‘合法’降级为荒地的良田，以极低的价格，甚至无偿地，’自愿’交给了县衙。”
“于是，这十二万亩最精良的民田，便神不知鬼不觉地，变成了‘无主官荒’。”
“然后，魏坚再以兴修水利、变荒地为良田的名义，将这些土地，抵押给县中的几家大户，换取他们对水利工程的‘捐赠’。”
“而那些所谓的大户，早已与他串通一气。他们付出的，不过是九牛一毛。而他们即将得到的，是十二万亩，一旦甘霖渠通水，便会价值连城的，最顶级的，水浇上田。”
“至于那些失去土地的农民，他们成了修渠的民夫。他们挥汗如雨，修建着这条水渠，心中充满了对魏大人的感激。他们以为，是魏大人给了他们工作，给了他们希望。他们却不知道，他们正在浇灌的，正是他们自己失去的土地。”
“他们用自己的血汗，让自己变得一无所有。”
“而魏坚，他用一个宏大的水利工程，做了一个局。他欺骗了百姓，笼络了豪强，甚至……也蒙蔽了朝廷。”
“他没有贪污一文钱的工程款，因为整个工程，都是用百姓自己的土地和血汗换来的。”
“他甚至会因为这项‘不花朝廷一分钱’的巨大功绩，而得到陛下的赏识和提拔。”
“这是一个……完美的闭环。”
不良帅的话，说完了。
甘露殿内，死一般的寂静。
只有烛火，在“噼啪”作响。
李隆基手中的茶杯，不知何时，已经被他捏得粉碎。
滚烫的茶水和瓷器的碎片，割破了他的手掌，鲜血一滴一滴地，落在地上。
但他却浑然不觉。
他的脸上，没有任何愤怒的表情。
只有一种，深入骨髓的冰冷。
他终于明白，自己看到的，究竟是一个什么样的“能臣”了。
这是一个天才。
一个将人心、律法、权谋，都玩弄于股掌之上的，绝顶的天才。
他甚至有些“欣赏”他了。
欣赏他的胆识，欣赏他的智谋，欣赏他那堪称艺术的犯罪手法。
只可惜……
他是大唐的天子。
而魏坚，动摇的，是这个帝国的根基。
05
“你说的那些大户，是谁？”
李隆基的声音，平静得可怕。
仿佛刚才那番惊心动魄的揭露，只是在听一个与自己无关的故事。
不良帅报出了几个名字。
每一个名字，都足以让长安城的官场，抖上三抖。
其中，甚至包括了当朝宰相李林甫的远房侄子，以及京兆尹王鉷的姻亲。
一张盘根错节的利益大网，清晰地呈现在了李隆基的面前。
魏坚，不是一个人在战斗。
他只是这张大网上，最前台，最亮眼的那颗棋子。
他负责用自己的才华和“功绩”，将这份天大的罪恶，包装成一份献给皇帝的厚礼。
而他背后的那些人，则负责为他扫清障碍，提供庇护，并在最后，分享这顿饕餮盛宴。
“甘霖渠……”
李隆基低声咀嚼着这个名字，嘴角泛起一抹浓重的讥讽。
这哪里是泽被苍生的甘霖。
这分明是吸干了无数小民骨髓的毒血。
“陛下，是否即刻收网？”不良帅请示道。
他已经准备好，只要皇帝一声令下，他麾下的不良人，便会化作最锋利的刀刃，将这张大网，连同上面的所有毒蜘蛛，尽数斩碎。
李隆基却摇了摇头。
“不。”
他的眼中，闪烁着一种复杂而锐利的光芒。
“现在收网，太便宜他们了。”
“魏坚的这出戏，不是演得很好吗？百姓称颂，百官赞誉，连朕都差点被他感动了。”
“既然如此，朕就让他，把这出戏，继续演下去。”
“而且，还要演得更精彩，更盛大！”
不良帅不解地看着皇帝。
他不明白，到了这个地步，为何还要纵容。
李隆基没有解释。
他走到书案前，重新铺开一张宣纸，提起了笔。
这一次，他写下的，是一道真正的圣旨。
“传朕旨意：蓝田县令魏坚，勤政爱民，兴修水利，功在社稷，德被一方。朕心甚慰。”
“特擢升魏坚为京兆府少尹，仍领蓝田县令事，专司‘甘霖渠’工程之督造。并赐其紫金鱼袋，以示荣宠。”
“令：工部、户部、京兆府，全力配合‘甘霖渠’工程。所需物资、人力，皆由国库支应，不得有误。”
“朕要让全天下的臣民都看一看，朕是如何对待有功之臣的！”
这道圣旨，写得龙飞凤舞，充满了帝王的恩威与嘉许。
不良帅看着这道旨意，瞳孔猛地一缩。
他瞬间明白了皇帝的意图。
这哪里是赏赐。
这分明是，捧杀！
皇帝要做的，不是立刻揭穿这个骗局。
而是要给这个骗局，添上一把更大的火。
他要让魏坚，从一个地方的“能臣”，变成一个全国的能臣”，变成一个全国的“榜样”。
他要让“甘霖渠”，从一项县级的工程，变成一项国家级的工程。
他要让所有参与其中的人，都沉浸在这场虚假的繁荣和无上的荣宠之中。
让他们觉得，自己已经成功了。
让他们觉得，皇帝已经被他们彻底蒙蔽了。
他要让他们，自己走到舞台的最中央，沐浴在最耀眼的聚光灯下。
然后，在他们最得意，最忘形的那一刻……
再亲手，拉下帷幕。
到那时，摔下来的，就不仅仅是一个魏坚，而是他背后的一整张利益集团。
到那时，暴露出来的，就不仅仅是一桩土地弊案，而是这个盛世肌体上，正在悄然蔓延的，最深层的腐烂。
“陛下……圣明。”
不良帅的声音，发自内心的敬畏。
帝王心术，深不可测。
这盘棋，远比他想象的，要大得多。
第二天。
圣旨传到了蓝田县。
整个工地，瞬间沸腾了。
魏坚身穿崭新的官袍，跪接圣旨的时候，双手都在微微颤抖。
幸福，来得如此突然。
他成功了。
他不仅没有因为自己大胆的举动而受到惩罚，反而得到了天子史无前例的恩宠。
京兆府少尹，那可是正四品的京官！
他一个七品县令，一步登天。
百姓们更是欢声雷动，山呼万岁。
他们将魏坚视作神明，认为是他感动了上天，感动了陛下。
那些与魏坚合作的大户豪绅，更是弹冠相庆。
皇帝的这道圣旨，无异于给他们的这笔“投资”，盖上了一个最权威的印章。
原本只是一个地方性的土地投机，现在，俨然变成了一项由国家背书的、稳赚不赔的买卖。
无数的资源，开始向蓝田县疯狂涌来。
工部派来了最顶尖的工匠和工程师。
户部拨下了海量的钱粮物资。
京兆府更是调集了数万名劳工，前来支援。
“甘霖渠”的工程进度，一日千里。
原本预计需要一年的工期，现在看来，不出三个月，便可全线通水。
魏坚，也迎来了他人生中最辉煌的时刻。
他频繁地出入长安，与朝中大员们把酒言欢。
李林甫亲自设宴款待他，称赞他是“国之栋梁”。
王鉷更是与他称兄道弟，许诺他未来前程不可限量。
他成了长安城里，最炙手可热的政治新星。
所有人都相信，一个伟大的“魏坚时代”，即将到来。
而在这片繁华与喧嚣的背后，李隆基只是冷冷地，在宫中注视着这一切。
他就像一个最高明的猎手，耐心地等待着猎物，一步一步，走进自己精心布置的陷阱。
他甚至还应李林甫的请求，答应在甘霖渠通水那一日，亲临蓝田，主持庆典。
这个消息，将整个事件的狂热，推向了顶峰。
所有人都翘首以盼。
期盼着那一日的到来。
期盼着，见证那场，注定要载入史册的，盛大庆典。
没有人知道，他们正在期盼的，其实是自己的，末日审判。
06
秋风送爽，丹桂飘香。
甘霖渠通水的日子，终于到了。
这一天，整个蓝田县，都沉浸在节日的狂欢之中。
从县城到工地，数十里官道，张灯结彩，旌旗招展。
他们的脸上，洋溢着最真诚的喜悦和期待。
魏坚，此刻正站在庆典主礼台的中央。
他身穿天子御赐的四品绯袍，腰佩紫金鱼袋，面带微笑，接受着来自四面八方的祝贺。
他的目光，扫过下方黑压压的人群，扫过那些前来观礼的朝中大员，扫过那条如巨龙般盘卧在关中大地上的雄伟水渠。
一种前所未有的满足感和成就感，充斥着他的胸膛。
他做到了。
他用自己的智慧和胆魄，完成了一件足以名垂青史的伟业。
他即将迎来，他人生的，最高光的时刻。
“陛下驾到——！”
随着内侍的一声高亢唱喏，人群自动向两边分开。
一支威武雄壮的皇家仪仗，缓缓驶来。
在无数禁军的簇拥下，一辆由八匹骏马拉着的华丽龙辇，停在了主礼台前。
车帘掀开，身着龙袍的李隆基，在万众瞩目的目光中，缓缓走下龙辇。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的呐喊声，响彻云霄。
魏坚带领着所有官员，跪伏在地，恭迎圣驾。
“众卿平身。”
李隆基的声音，一如既往的沉稳，听不出喜怒。
他走到主礼台的最前方，目光深邃地望着那条等待开闸放水的大渠。
“魏坚。”他开口道。
“臣在。”魏坚激动地应道。
“你做的很好。”李隆基淡淡地说道，你做的很好。”李隆基淡淡地说道，“此渠，既引灞河之水，利万民之田，当为我大唐水利之楷模。朕心甚慰。”
“此皆陛下洪福齐天，臣不敢居功！”魏坚连忙说道。
李隆基微微一笑，不再言语。
他转向身旁的礼部官员，点了点头。
礼官会意，立刻高声宣布：“吉时已到！开闸——放水——！”
早已等候在水闸处的民夫们，用尽全身力气，转动了巨大的绞盘。
轰隆隆的巨响声中，厚重的闸门，缓缓升起。
霎时间，早已蓄积在上游的灞河之水，如同挣脱了缰绳的万马，奔腾而出！
浑黄的浪涛，咆哮着，翻滚着，沿着新开凿的河道，一路向前。
“出水了！出水了！”
两岸的百姓，爆发出震耳欲聋的欢呼声。
他们跳着，笑着，有些人甚至流下了激动的泪水。
这一刻，所有的辛苦和等待，都化作了最甜美的果实。
浑浊的河水，在他们眼中，是比黄金还要珍贵的琼浆玉液。
魏坚望着这壮观的一幕，心中的豪情，也达到了顶点。
他仿佛已经看到，在不久的将来，这片干涸的土地，将变成一片金色的粮仓。
而他魏坚的名字，将与这条甘霖渠一起，被后世永远铭记。
然而，就在所有人都沉浸在狂喜之中时，李隆基却突然转过身，对身后的高力士，说了一句，所有人都意想不到的话。
“力士，把朕为魏爱卿，准备的‘贺礼’，呈上来吧。”
高力士躬身应是。
他一挥手，立刻有数十名禁军，抬着几个沉重的大箱子，走上了主礼台。
箱子被打开。
里面装的，不是金银珠宝，也不是绫罗绸缎。
而是一卷又一卷，摞得整整齐齐的，泛黄的卷宗。
在场的所有人，都愣住了。
没有人明白，皇帝这是何意。
魏坚的心中，也升起了一丝不祥的预感。
李隆基随手拿起一卷卷宗，展开。
他的目光，扫过上面的文字，然后，看向了魏坚。
“魏爱卿，你可知这是什么？”
魏坚的额头，渗出了一丝冷汗。
“臣……愚钝，请陛下示下。”
“这是蓝田县，去岁，在户部存档的，土地鱼鳞图册。”
李隆基的声音不大，却清晰地传到了每一个人的耳中。
他又拿起另一卷。
“而这一卷，是蓝田县衙，今年重新丈量后，登记造册的新图册。”
“朕让他们，比对了一下。”
李隆基将两卷图册，并排展开。
“朕发现了一个很有趣的现象。”
“在你的新图册上，蓝田县，凭空多出了十二万亩的‘官荒’。”
“而同时，又有十二万亩本属于百姓的良田，在图册上，消失了。”
“魏爱卿，你乃是进士出身，算学想必极佳。你能不能为朕，为在场的父老乡亲们，解释一下。”
“这十二万亩田，究竟是怎么，一增一减，一进一出，便从民田，变成了官荒的？”
李隆基的每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在魏坚的心上。
魏坚的脸色，“唰”的一下，变得惨白。
他大脑中一片空白，身体摇摇欲坠。
他怎么也想不到，皇帝会用这种方式，在这个万众瞩目的时刻，向他发难。
他自以为天衣无缝的计划，原来，在皇帝的眼中，竟是如此的漏洞百出。
主礼台下，那些前来观礼的，与此事有染的官员和豪绅，也全都变了脸色。
他们终于明白，这根本不是什么庆功大典。
这是一场，为他们精心准备的，鸿门宴！
而台下的百姓们，也从最初的错愕中，渐渐回过神来。
他们虽然听不懂那些复杂的官场术语，但“民田”和民田”和“官荒”这两个词，他们是听得懂的。
一些失去土地的农户，眼中开始露出怀疑和愤怒的目光。
他们似乎，也开始意识到，自己可能被骗了。
整个庆典现场的气氛，瞬间从狂热的顶点，跌入了冰点。
所有人的目光，都聚焦在了魏坚的身上。
等待着他的回答。
07
魏坚的嘴唇，哆嗦着，却一个字也说不出来。
他知道，一切都完了。
在这些铁一般的证据面前，任何的辩解，都显得苍白无力。
他的大脑，在飞速地运转着。
他在想，自己究竟是哪一步，走错了。
是那些石料？还是那些工具？
亦或是，自己那过于完美的表演，反而引起了那位“李客商”的怀疑？
可现在想这些，已经没有任何意义了。
他缓缓地，闭上了眼睛。
再睁开时，眼中已是一片死灰。
他没有为自己辩解。
也没有攀咬他身后的那些人。
他只是，对着李隆基，深深地，叩下了一个头。
“臣，有罪。”
这三个字，仿佛抽干了他全身的力气。
也像一道惊雷，炸醒了在场的所有人。
真相，大白于天下。
那些原本还心存幻想的官员富商，瞬间面如死灰，瘫软在地。
而那些被蒙蔽的百姓，在短暂的死寂之后，爆发出滔天的愤怒！
“骗子！还我土地！”
“我们被骗了！他是个大贪官！”
愤怒的人群，开始向主礼台涌来。
禁军立刻组成人墙，将骚动的人群，挡在了外面。
李隆基冷冷地看着眼前这混乱的一幕。
他的脸上，没有丝毫得意的神色。
只有，无尽的疲惫和失望。
他没有再看魏坚一眼。
他只是对着下方，愤怒的百姓，缓缓地举起了手。
嘈杂的现场，奇迹般地，安静了下来。
所有人都望着他们的皇帝。
“乡亲们。”
李隆-基的声音，通过内力的加持，传遍了整个河谷。
“朕，是李隆基。”
“朕今日在此，向你们承诺。”
“所有被非法侵占的土地，三日之内，朕会责令相关衙门，悉数归还到你们的手中。田契、地契，一分一毫，都不会少。”
“所有参与此案的贪官污吏，无论是谁，无论其官职多高，背景多深，朕都会一查到底，绝不姑息！”
“至于这条水渠……”
李隆基顿了顿，目光扫过那条依旧在奔腾流淌的河水。
“这条水渠，是用你们的血汗，用你们的土地换来的。它不叫‘甘霖渠’。”
“从今日起，它便叫‘还民渠’！”
“它将永远提醒着朕，也提醒着我大唐所有的官员。”
“水能载舟，亦能覆舟。民心，不可欺！”
话音落下。
人群中，再次爆发出山呼海啸般的呐喊。
但这一次，不再是虚假的颂扬。
而是发自肺腑的，对皇权的敬畏，和对未来的希望。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
无数的百姓，自发地跪了下来，向他们的天子，叩首。
李隆基没有再停留。
他深深地看了一眼，这片他亲手拨乱反正的土地。
然后，转身，登上了龙辇。
对魏坚等人的处置，已经不需要他再亲自过问。
自有刑部和大理寺，会给他们一个，最公正的裁决。
龙辇，缓缓启动。
透过车窗，李隆基最后看了一眼，那个依旧跪在主礼台上，如同一尊石像般的身影。
他的心中，没有胜利的快感。
只有一丝，难以言喻的悲哀。
他想起了，第一次在河堤上见到魏坚时的情景。
那个浑身是泥，却意气风发的年轻县令。
那个拥有着卓越才华和远大抱负的，开元进士。
他本可以，成为一代名臣。
他本可以，成为这个盛世真正的脊梁。
可他，却选择了一条，最快的，也是最危险的，捷径。
他最终，还是倒在了自己的才华和野心之下。
或许，这才是这个故事，最可悲的地方。
龙辇渐行渐远，将身后的喧嚣，彻底抛下。
李隆基缓缓地，闭上了眼睛。
长安城里，还有更多的“魏坚”，在等着他。
这场，君与臣，国与贼的博弈，还远未到，结束的时候。
这个盛世，也远不像它表面上看起来那般，光鲜亮丽。
在那华丽的袍服之下，早已有了，第一只，开始啃噬肌体的，蛀虫。
而他，作为这个帝国的主人，唯一能做的，就是将这些蛀虫，一只一只地，揪出来。
无论这个过程，有多么的痛苦。
无论这个代价，有多么的巨大。
因为他知道，一旦他有片刻的松懈，这些蛀虫，便会以惊人的速度，繁衍，蔓延。
直到有一天，将这棵名为“大唐”的参天巨树，彻底蛀空。
秋日的阳光，透过车窗，照在他的脸上。
那张曾经意气风发的脸上，此刻，只剩下，一个帝王，最深沉的，孤独。
本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
防长收权，总统立威，美国调转枪口，一场豪赌已经开始